Sim, você não paga a empresas como o Google e o Facebook por pesquisas e redes sociais. As pessoas que os pagam - seus clientes - são as empresas que compram anúncios. Mas é possível "ser o produto" e ainda assim se beneficiar de modo geral, e também é possível que as empresas que você está pagando violem sua privacidade de maneira assustadora. A Web moderna tem muitos problemas, com certeza, mas os usuários que são o produto não são os principais.
Ser o produto não é novo
A publicidade não é exclusiva da internet. A TV e o rádio têm anúncios há décadas e, durante a maior parte do tempo, eram 100% gratuitos para o público. Os jornais, embora não sejam gratuitos, geralmente não cobram o suficiente para cobrir a impressão e o frete: a publicidade é onde o dinheiro real é (ou pelo menos era).
Em todos esses casos, o público tem sido o produto praticamente desde o início, e o público se beneficiou: eles obtiveram entretenimento e informações gratuitamente, ou pelo menos a um preço muito mais baixo do que seriam de outra forma. Os consumidores entenderam que estavam negociando e descobriram que valeria a pena.
A internet é da mesma forma: serviços como o Google e o Facebook são gratuitos por causa dos anúncios. Milhões de pessoas não teriam acesso a elas se não fosse esse o caso.
Agora, o modelo de publicidade on-line não está isento de problemas. Os anúncios segmentados são mais valiosos do que os abrangentes, e os incentivos de mercado significam que as empresas estão coletando tanta informação sobre você para melhor monetizar seus serviços. O resultado é a vigilância em uma escala sem precedentes.
Mas isso significa que toda publicidade é ruim? Eu não diria. Vigilância é o problema, não a publicidade, e é um problema que acredito que a sociedade deve levar a sério e tentar resolver. Mas eliminar a publicidade não é uma resposta prática.
Empresas que você paga também commoditize seus dados
Você pode argumentar que estou errado e dizer que nada disso não aconteceria se os consumidores pagassem pelos produtos diretamente pelos serviços em primeiro lugar. Sobre isso: muitas empresas que você paga por coisas também estão coletando dados sobre você e usando esses dados para ganhar mais dinheiro.
E você não pode escapar do rastreamento fazendo compras off-line. O Target observa seus hábitos de compra, por exemplo, e os dados coletados podem ser totalmente invasivos. Às vezes, a Target calcula que as mulheres estão grávidas antes que as próprias mulheres saibam.
O Netflix monitora obsessivamente seus hábitos de visualização e usa isso para recomendar programas para você e tomar decisões sobre os tipos de programas que eles devem fazer. Eles até mostram miniaturas e trailers diferentes para shows baseados nos seus hábitos de visualização, tudo para persuadi-lo a continuar assistindo.
Essas são todas as empresas para as quais você doa dinheiro regularmente e estão empregando as mesmas táticas de vigilância que o Facebook e o Google. Você pode não ser o produto deles, mas você está sendo assistido do mesmo jeito.
Sua atenção é valiosa
Nada disso é para argumentar que "você é o produto" é uma coisa ruim para se manter em mente. Pelo contrário: eu acho que é essencial. Sua atenção é valiosa, e é por isso que as empresas de tecnologia querem isso, e isso é algo que você deve ter em mente.
Todas as empresas de tecnologia têm uma agenda e projetam seus produtos para atender a essa agenda. As empresas suportadas por anúncios têm um incentivo para obter o máximo de atenção possível. Mas às vezes o que mais serve a essa empresa é projetar o melhor produto possível.
Entender o que motiva uma empresa de tecnologia é útil, mas é ainda mais importante saber o que seu agenda é. Quando você está navegando pelo Facebook, pergunte a si mesmo o que está fazendo e descubra se vale a pena. O mesmo vale para qualquer serviço que você usa ou mídia que você consome, se você está pagando por isso ou não.
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