Em resumo, o beamforming é um recurso útil, mas você só terá todos os benefícios com os novos dispositivos 802.11ac. Você não deve necessariamente pagar muito mais por um roteador habilitado para beamforming.
Noções básicas de Beamforming
Em termos muito simplificados, o beamforming é focado em um sinal Wi-Fi em uma direção específica.
Tradicionalmente, quando o seu roteador transmite um sinal Wi-Fi, ele transmite os dados em todas as direções. Com o beamforming, o roteador determina onde seu dispositivo - laptop, smartphone, tablet ou qualquer outra coisa - está localizado e projeta um sinal mais forte nessa direção específica.
O Beamforming promete um sinal Wi-Fi mais rápido e mais forte, com maior alcance para cada dispositivo. Em vez de simplesmente transmitir em todas as direções, o roteador tenta transmitir dados sem fio destinados a um dispositivo de maneira ideal para o dispositivo.
Então, esse é o resultado final do beamforming - um melhor sinal de Wi-Fi e recepção para seus dispositivos.
Veja uma cortesia gráfica muito simplificada da Netgear:
802.11ac vs 802.11n
Beamforming fazia parte da especificação 802.11n - mais ou menos. Mas era necessário que ambos os dispositivos - o roteador e o cliente - suportassem o beamforming exatamente da mesma maneira. Não havia uma maneira padrão e os fabricantes de dispositivos eram livres para inventar suas próprias implementações. Como resultado, nunca decolou, pois não havia garantias de que os dispositivos 802.11n fossem compatíveis entre si, mesmo que ambos suportassem o beamforming. Você pode ter que obter dispositivos do mesmo fabricante para usar esse recurso, por exemplo.
Com a especificação 802.11ac, isso foi corrigido. Existe uma forma padrão para o beamforming funcionar e qualquer dispositivo 802.11ac que suporte beamforming funcionará com outros que o suportem. Essencialmente, os dispositivos 802.11ac - como seu roteador e laptop - podem se comunicar entre si e fornecer informações sobre suas posições relativas.
Beamforming é uma parte padronizada do padrão 802.11ac Wi-Fi. No entanto, nem todos os dispositivos 802.11ac precisam suportar o beamforming. Só porque você tem um dispositivo 802.11ac não significa que ele suporta beamforming. Mas, se um dispositivo suportar o beamforming, ele será feito de maneira padronizada.
Isso pode ser um recurso de marca em alguns roteadores. Por exemplo, a D-Link o chama de "Advanced AC SmartBeam". Mas ainda é compatível com outros dispositivos 802.11ac que implementam o beamforming, mesmo se o chamarem de outra coisa.
Formatação implícita vs. explícita
Tudo acima é como funciona o “beamforming explícito”. Há também "beamforming implícito".
Com o “beamforming implícito”, um roteador sem fio tenta usar técnicas de beamforming para melhorar o sinal de dispositivos ainda mais antigos - ou seja, sem hardware sem fio 802.11ac. Aqueles dispositivos 802.11n, g e b antigos terão melhorias, em teoria. Na prática, isso não funcionará tão bem quanto o beamforming explícito entre um roteador 802.11ac e um dispositivo cliente 802.11ac. Mas é outro benefício. Roteadores que oferecem beamforming implícito também devem oferecer beamforming explícito. O beamforming implícito é apenas um benefício que também traz alguns benefícios de beamforming para seus dispositivos mais antigos.
O beamforming implícito geralmente é um recurso de marca com um nome específico do fabricante. Por exemplo, Netgear refere-se a isso como "Beamforming +" em seus roteadores.
Imagem do roteador D-Link AC3200
Então, é Beamforming vale a pena?
O Beamforming está se tornando um padrão em roteadores sem fio 802.11ac de última geração, com outros recursos novos, como o Wi-Fi tri-band. Se você conseguir fazer um beamforming no seu roteador, isso certamente é bom - não há desvantagem em obter um beamforming, além do dinheiro que você pode gastar para obter um roteador mais caro com esse recurso.
Você pode realmente não querer comprar um roteador com tecnologia de beamforming se o roteador custar muito mais. Essa tecnologia será mais útil com os novos dispositivos 802.11ac que suportam beamforming, para que dispositivos mais antigos não obtenham nenhum benefício (se apenas um beamforming explícito for oferecido) ou muito menos benefício do que os dispositivos 802.11ac (se também for oferecido beamforming implícito).
Com o tempo, o beamforming deve chegar aos roteadores 802.11ac mais baratos e se tornar um recurso mais padrão. Isso se tornará ainda mais útil até então, quando todos tiverem mais dispositivos 802.11ac.
Se você está curioso sobre o funcionamento do beamforming, há muitas informações on-line. Este não é apenas um recurso de Wi-Fi - é uma técnica de processamento de sinal para ondas de rádio e som em geral.
Beamforming requer antenas MIMO (múltiplas entradas, múltiplas saídas). Em essência, ele usa uma variedade de técnicas de processamento de sinal para transmitir vários sinais diferentes em antenas diferentes, assegurando que eles interfiram de tal forma que um sinal mais forte seja transmitido em uma direção específica. A Wikipedia tem um bom artigo sobre beamforming.
