Ambos os dispositivos realizam a mesma tarefa: afastar o calor do processador central da placa gráfica usando um dissipador de calor e um ventilador. Este é um princípio fundamental usado em quase todas as CPUs de desktop e na maioria dos laptops: espalhe o calor do processador em uma grande área de superfície de latão ou alumínio e, em seguida, mova um pouco de ar frio para se livrar do calor. Os fãs no seu gabinete em si fazem a mesma coisa. Os ventiladores de entrada trazem ar fresco e os ventiladores de exaustão expelem o ar quente que foi aquecido pelas várias partes do seu computador.
Um cooler de ar livre da GPU recebe ar do ventilador, espalha o ar quente sobre o dissipador de calor e expele o ar aquecido de volta para o interior do gabinete através de aberturas na parte superior e inferior da placa gráfica. É por isso que é chamado de "open air", porque não há nada entre o dissipador de calor conectado ao processador gráfico da GPU e o ar dentro do gabinete. O fluxo de ar é algo assim, com setas azuis representando o ar frio trazido para a placa gráfica pelo ventilador e as setas vermelhas representando o ar quente expelido pelo dissipador de calor de volta para o interior do PC:
Mas só porque um cooler de GPU a céu aberto é melhor no resfriamento não significa que é sempre a melhor escolha. Como é tão dependente do fluxo de ar dentro do gabinete da CPU, um cooler a céu aberto não funcionará bem se seu gabinete não tiver fluxo de ar adequado. Se você estiver usando um gabinete Mini-ITX menor com menos ventiladores ou depender de um radiador de resfriamento a água para entrada ou escape, o calor extra adicionado ao interior do seu gabinete também não será gerenciado. Isso fará com que sua GPU, sem mencionar todos os seus outros componentes, seja mais rápida e menos eficiente. Para gabinetes menores e aqueles sem uma grande quantidade de fluxo de ar, um soprador mais frio na GPU que expulsa o ar quente fora do gabinete pode ser melhor para o sistema como um todo.
Para a maioria dos usuários, as diferenças entre os dois tipos de resfriadores são mínimas - menos de cinco graus de calor de uma maneira ou de outra, geralmente não o suficiente para acionar um desempenho menor. E, é claro, os usuários mais avançados que desejam gerenciar com mais precisão o fluxo de ar interno (ou criar um PC com aparência legal) podem usar uma configuração de refrigeração líquida, que expulsa o ar por meio de um radiador. A menos que você tenha necessidades muito particulares para o fluxo de ar do gabinete do seu PC, não deixe que a questão do soprador contra o ar livre o incomode muito.
Se você está criando um case menor ou está planejando usar resfriamento líquido em seu processador, escolha um design de cooler de GPU para o ventilador se os cartões forem comparáveis em outros aspectos. Se você planeja fazer overclock em sua GPU e deseja desempenho máximo em um case grande, escolha um design ao ar livre.
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