A Microsoft está tentando acompanhar o Windows 8, o Windows Phone, os tablets Surface e outros produtos e serviços, mas vamos deixá-los de lado por um momento. Como a Microsoft chegou a um ponto em que precisava alcançar seus concorrentes?
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eReaders
Conhecemos a Amazon como a empresa que foi pioneira no eReader com a linha de dispositivos Kindle, revolucionando a indústria editorial. Mas a Microsoft poderia ter batido a Amazon no mercado. Mentes brilhantes da Microsoft tiveram um protótipo eReader pronto nove anos antes do lançamento do Kindle. Em um artigo da Vanity Fair que investiga a "década perdida" da Microsoft, encontramos esta anedota:
“Microsoft had a prototype e-reader ready to go in 1998, but when the technology group presented it to Bill Gates he promptly gave it a thumbs-down, saying it wasn’t right for Microsoft. “He didn’t like the user interface, because it didn’t look like Windows,” a programmer involved in the project recalls .”
Em vez disso, o grupo de tecnologia desenvolveu o Microsoft Reader, um aplicativo do Windows para ler eBooks. Ele nunca foi a lugar algum e a Microsoft o descontinuou em 2012.
Os smartphones levam 1: o Windows Mobile
A Apple não inventou o smartphone, mas a Apple forneceu uma interface bem projetada que permitia que smartphones explodissem na consciência do público, tornando-se um item indispensável. A Microsoft tinha sua própria plataforma de smartphones anos antes do iPhone. Era conhecido como Windows Mobile.
Quando o iPhone foi lançado em 2007, Steve Ballmer disse:
“$500? Fully subsidized, with a plan? I said that is the most expensive phone in the world and it doesn’t appeal to business customers because it doesn’t have a keyboard, which makes it not a very good email machine….
We have our strategy. We’ve got great Windows Mobile devices in the market today…. I like our strategy. I like it a lot….
Right now we’re selling millions and millions of phones a year. Apple is selling zero phones a year. In six months, they’ll have the most expensive phone by far ever in the marketplace. And let’s see. Let’s see how the competition goes.”
O Windows Mobile foi a primeira resposta da Microsoft para o iPhone da Apple, e todos nós vimos como foi a competição - nem sequer era uma competição.
Então, o que aconteceu com os milhões e milhões de telefones com Windows Mobile da Microsoft? O Windows Mobile era a segunda plataforma de smartphone mais popular atrás do Symbian da Nokia e à frente do Blackberry, afinal de contas. O Windows Mobile nunca teve a interface ideal - ele tinha um menu Iniciar, uma barra de tarefas e até um registro do Windows. Ele foi projetado para ser usado com o teclado ou a caneta, não com uma interface de toque baseada em dedo. O Windows Mobile nunca teve uma loja de aplicativos dedicada até 2009. Seja qual for o motivo, está claro que a Microsoft não conseguiu alavancar sua enorme vantagem sobre a Apple para oferecer um produto competitivo.
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Smartphones Take 2: Kin
O Kin não é muito conhecido, mas foi a segunda tentativa da Microsoft de responder ao iPhone da Apple. Se o Kin da Microsoft era ou não uma plataforma de smartphone é uma questão de debate - a Microsoft os descreveu como “telefones sociais”. O Kin foi projetado para usuários de serviços de rede social e ofereceu acesso à web, mas não permitiu a instalação de outros aplicativos. Os proprietários de Kin não podiam jogar um único jogo em seus telefones. No entanto, ele foi lançado na Verizon Wireless com um plano de dados com o mesmo preço dos planos de dados do smartphone.
A Verizon começou a vender o Kin em 6 de maio de 2010 - quase 3 anos após o lançamento do primeiro iPhone. Depois de menos de dois meses, a Verizon parou de vendê-los devido a vendas fracas e devolveu todos os telefones Kin não vendidos à Microsoft. Seus planos mensais tinham o mesmo preço dos planos de telefone do iPhone e do Android, mas não eram nem de longe tão capazes e nem podiam competir.
Os vídeos internos da Microsoft lançados sobre os estudos de usabilidade do Kin estão condenando, mostrando uma interface extremamente lenta e sem resposta. Como uma fonte da Microsoft não identificada disse ao Business Insider:
“We had a huge launch party on campus and I bet that party cost more than the amount of revenues we took in on the product.”
Comprimidos
A Microsoft não inventou o tablet, mas estava tentando criar tablets por um longo tempo antes que a Apple quebrasse o mercado com o iPad. A Microsoft lançou o "Windows XP Tablet PC Edition" em 2002, oito anos antes de a Apple lançar o iPad.
A Microsoft achava que o sistema operacional ideal para um tablet era a área de trabalho do Windows, completo com uma barra de tarefas, menu Iniciar e minúsculos alvos de toque. Eles incluíram uma caneta com seus tablets, permitindo que os usuários digitassem texto escrevendo e manipulassem as várias opções no Windows com a caneta, em vez do dedo. A Microsoft nunca incentivou um sistema operacional ou software desenvolvido especificamente para um tablet. Os tablets suportavam a entrada por toque, mas isso era mais projetado para a entrada da caneta do que a entrada digital.
O Windows 8 e os tablets Microsoft Surface não são a primeira resposta da Microsoft ao iPad da Apple. A Microsoft anunciou o HP Slate com o Windows 7 semanas antes do anúncio do iPad. Mesmo depois do anúncio do iPad, Steve Ballmer afirmou que o HP Slate era um produto superior.
Ao contrário do iPad, o HP Slate executaria um sistema operacional de desktop completo - o Windows 7. Não havia interface personalizada para entrada de toque. Você teria que usar o menu Iniciar padrão, a barra de tarefas e os aplicativos da área de trabalho do Windows com o dedo. Anos mais tarde, uma reportagem do New York Times nos deu uma olhada nos bastidores do projeto do tablet HP Slate:
“In the end, the H.P. tablet was thick, the Intel processor it used made the device hot, and the software and screen hardware did not work well together, causing delays whenever a user tried to perform a touch action on its screen…
H.P. fumed at Microsoft for not doing more to create Windows software that was better suited to touch-screen devices. Executives complained that Windows 7’s keyboard software did not work well, and that on-screen icons were too small for fingers to tap.”
O projeto Courier da Microsoft, outro protótipo de tablet PC inovador que foi anunciado com grande interesse, também foi cancelado antes que pudesse ver a luz do dia.
Navegadores da Web: Internet Explorer
Os geeks não veem o Internet Explorer como um navegador inovador. O Internet Explorer 9 e 10 pode ser mais moderno, mas o Internet Explorer estava lutando para acompanhar os navegadores modernos, já que as versões anteriores foram superadas pelo Mozilla Firefox e pelo Google Chrome.
Será uma surpresa para muitas pessoas, mas o Internet Explorer foi realmente muito inovador em um ponto. A tecnologia "AJAX", que permite que sites como o Gmail enviem e recebam dados sem atualizar a página, permitindo que aplicativos da Web interativos sejam executados no navegador - foi inventada pelo Internet Explorer.
Em um ponto, o Internet Explorer estava à frente. No entanto, a Microsoft desperdiçou sua liderança. Depois de lançar o Internet Explorer 6 em 2001 e com 95% de participação de mercado em navegadores da Web, eles pararam de tentar. Eles moveram seus desenvolvedores do Internet Explorer para outros projetos, como o Silverlight. O Internet Explorer tornou-se o navegador desatualizado usado por pessoas que não sabiam sobre o Mozilla Firefox.
O Internet Explorer não se tornou realmente competitivo novamente até o Internet Explorer 9, lançado em 2011 - 10 anos após o lançamento do Internet Explorer 6. (O Internet Explorer 7 continha guias do navegador e alguns recursos, mas era muito semelhante ao IE 6. O Internet Explorer 8 também não avançou nem perto o suficiente.)
O Internet Explorer poderia ser o melhor e mais inovador navegador por aí - mas a Microsoft parou de tentar depois que eles avançaram, apenas recuperando o desenvolvimento novamente, uma vez que estavam bem atrás de outros navegadores.
Para obter mais detalhes sobre o histórico triste de oportunidades perdidas do Internet Explorer, leia HTG explica: por que tantos geeks detestam o Internet Explorer?
E-mail baseado na Web: Hotmail
A Microsoft comprou o Hotmail em 1997. O Google lançou o Gmail em 2004 - sete anos depois. O Gmail foi muito superior ao Hotmail quando foi lançado, apresentando uma interface muito mais limpa, visualizações de conversas, uma enorme quantidade de espaço de armazenamento e um filtro de spam muito eficaz. Muitos usuários da web imediatamente mudaram para o Gmail muito superior. O Hotmail melhorou e o Outlook.com da Microsoft agora é bem competitivo com o Gmail de várias maneiras. No entanto, o Gmail ainda é visto como o produto superior - pelo menos entre a maioria dos geeks de tecnologia.
Não precisava ser assim. A Microsoft teve uma vantagem de sete anos e poderia ter criado o Hotmail no que era o Gmail. No entanto, eles permitiram que o Hotmail se estagnasse e demoravam a responder à reorganização do Gmail no setor de webmail. Mais uma vez, a Microsoft ficou para trás depois de uma vantagem inicial e se esforçou para recuperar a liderança.
Jogos de PC: jogos para Windows Live
Quando alguém pensa na loja de jogos mais popular para os jogadores de PC, provavelmente está pensando no Steam da Valve. O Steam fornece uma loja de jogos, conquistas, uma lista de amigos, recursos de bate-papo, redes sociais e muito mais.
A Microsoft tem sua própria loja de jogos para PC com amigos, conquistas, recursos de bate-papo e muito mais. É chamado Games for Windows Live. O GFWL da Microsoft foi lançado em 2007, há seis anos. Em sua versão inicial, os jogos que usavam a plataforma GFWL da Microsoft exigiam que os usuários pagassem uma taxa de assinatura mensal para jogar jogos de PC para vários jogadores on-line. Mais tarde, eles ofereceram o modo multijogador gratuito, mas essa era uma maneira terrível de se apresentar aos jogadores de PC que não queriam pagar uma taxa de assinatura mensal para um serviço que já estava livre no PC.
A GFWL oferece sua própria loja online, que agora se tornou a Xbox Games Store para PC. É muito pequeno e oferece apenas alguns jogos. Os jogadores ainda precisam lidar com o GFWL quando compram jogos com integração GFWL em outras lojas, como o Steam, e o GFWL não oferece uma boa experiência. O GFWL faz com que muitos jogos sejam instáveis, perdem os jogos de salvamento, produzem mensagens de erro que exigem que o sistema de arquivos do Windows seja corrigido e muito mais. Os jogos que usam GFWL nem funcionam corretamente no Windows 8 até que uma atualização para o GFWL seja instalada.
Muitos jogadores de PC veem o GFWL da Microsoft como um serviço terrível e pedem aos desenvolvedores que não incluam o GFWL em seus jogos.
Também não precisava ser assim - por que a Microsoft, criadora da plataforma Windows para PC, não tem uma incrível experiência em jogos para PC que concorra com o Steam ou até mesmo ultrapasse isso?
Em vez de criar lealdade com os jogadores de PC, a GFWL os azedou em experiências de jogos de PC orientadas pela Microsoft. A Valve está usando seu domínio na plataforma Windows e tentando construir o Linux em um concorrente do Windows para jogos de PC.
Relógios inteligentes
Relógios inteligentes são toda a raiva no momento, pelo menos na mídia de tecnologia. Além do já lançado Pebble, que foi financiado no Kickstarter, há boatos de que empresas como Apple, Google, Samsung, Sony e até mesmo a Microsoft estão trabalhando em seus próprios relógios inteligentes.
A Microsoft tinha uma plataforma de relógio inteligente, conhecida como relógio SPOT, que foi descontinuada em 2008. Talvez o relógio SPOT não tenha fornecido uma boa experiência, talvez a Microsoft não tenha conseguido comercializá-lo adequadamente, talvez as pessoas não queiram pagar taxa de inscrição para seu relógio inteligente, ou talvez o relógio SPOT estivesse muito à frente de seu tempo. Uma coisa é certa: a Microsoft certamente não aproveitou sua liderança inicial em relógios inteligentes.
Sistemas Operativos: Longhorn
O desenvolvimento do Longhorn da Microsoft foi tão fraco que, após três anos de desenvolvimento, todo o trabalho foi descartado e eles começaram novamente no sistema operacional que se tornaria o Windows Vista. Os recursos anunciados, como o WinFS, um sistema de arquivos baseado em banco de dados, nunca se materializaram.
Enquanto a Microsoft estava desenvolvendo o Longhorn, a Apple anunciou um novo sistema operacional chamado "Tiger" em junho de 2004. Quando o Tiger foi anunciado, o Longhorn "levou 10 minutos para ser inicializado.Foi instável e caiu com freqüência”, de acordo com o mesmo artigo da Vanity Fair, que nos dá uma visão interna da reação da Microsoft.
“Dentro da Microsoft, os queixos caíram. A Tiger fez muito do que estava planejado para o Longhorn - exceto que funcionou.”A Apple tinha muitos recursos do Longhorn estáveis e já lançados, mas a Microsoft decidiu desistir deles e começar o desenvolvimento novamente.
Se o desenvolvimento do Longhorn tivesse sido melhor, a Microsoft poderia ter lutado contra o OS X da Apple. O Windows XP pode ter sido popular, mas não havia dúvida de qual sistema operacional estava mais avançado quando o Windows XP foi colocado ao lado do OS X Tiger da Apple. Mesmo depois de o Windows Vista ter sido lançado - após um ciclo de desenvolvimento de seis anos do Windows -, foi bastante criticado pelos críticos.
Imagem de Mikhail Esteves no Flickr
Hardware de PC
A Apple tem o Macbook Pro com tela de retina, uma máquina poderosa e bem construída com um display de alto DPI e trackpad de alta qualidade. O ecossistema do Chrome OS do Google também tem o Chromebook Pixel, um laptop premium com uma exibição ainda mais impressionante do que a do Macbook. O ecossistema do Windows para PC não tem uma alternativa real ao MacBook Pro ou ao Chromebook Pixel, caso você queira colocar as mãos em um laptop bem construído com grande suporte. Os Macs podem ser caros, mas você pode levar seu Mac a uma Apple Store local e fazer manutenção se tiver algum problema. Os fabricantes de PC geralmente não oferecem esse nível de suporte. Você geralmente precisa enviar seu laptop quebrado e esperar por um substituto, o que pode ser um problema se esse laptop for seu único computador.
A Microsoft percebe que os fabricantes de PCs têm feito um péssimo trabalho competindo com o hardware da Apple, e é por isso que eles lançaram seu próprio hardware Surface livre de bloatware e feitos de materiais de alta qualidade. Mas o ecossistema do PC ainda não tem um concorrente real para o MacBook Pro ou mesmo para o Chromebook Pixel. Os fabricantes de PCs se engajaram em uma corrida para o fundo, sacrificando experiências de software limpas, computadores bem construídos e excelente suporte para os preços mais baixos possíveis.
A Microsoft tem sido realmente uma empresa muito inovadora, muitas vezes superando outras empresas em segmentos de mercado promissores por anos. Infelizmente, eles não conseguiram executar essa inovação e viram seus concorrentes passarem por eles.
O Windows 8 e o Windows Phone enfrentam uma batalha difícil, dadas as percepções do consumidor sobre a marca Microsoft.
