Construindo, não fora
Imagine uma peça de armazenamento flash como um prédio de apartamentos: muitas áreas compartimentadas nas quais as pessoas precisam entrar ou sair, gastando quantidades variáveis de tempo em (um estado “1” para um único bit de dados, nessa metáfora) ou fora ("0" estado) de suas casas. Agora, o recurso mais valioso que você tem se estiver construindo um novo prédio de apartamentos é o imóvel em que você quer construir. Ignorando obstáculos mundanos como engenharia e orçamento, seu objetivo é colocar o máximo de pessoas possível em uma área de terra definida.
Há cem anos, a resposta óbvia para esse problema seria subdividir os apartamentos o menor possível dentro do prédio, maximizando a quantidade de pessoas que você pode colocar em uma única história. Agora, com o advento dos edifícios de aço e dos elevadores rápidos e seguros, podemos construiracimaaté o limite de nossos novos materiais. Podemos adicionar quantas histórias ao edifício pudermos administrar fisicamente, permitindo que dez, vinte ou cinquenta vezes mais pessoas vivam na mesma quantidade de terra que antes era tão limitada.
Mais brocas para seu fanfarrão
Com esse novo estilo de fabricação de memória em camadas, mais e mais dados podem ser armazenados na mesma quantidade de espaço físico. Não apenas isso, mas técnicas de miniaturização que ainda estão sendo aplicadas a RAM e armazenamento flash mais convencionais também “empilham”, garantindo mais benefícios quanto mais camadas você puder colocar em um módulo de memória. E como o espaço físico para todas essas coisas está ficando cada vez menor, a latência, o uso de energia e a velocidade de leitura e gravação também estão diminuindo em um ritmo mais rápido. Avanços como buracos de canal permitem uma transferência de dados ainda mais rápida para cima e para baixo nas camadas de semicondutores - como pequenos elevadores em nossa metáfora original do prédio de apartamentos.
A técnica NAND vertical está beneficiando todos os setores do mercado de armazenamento flash, mas, previsivelmente, os interesses industriais estão vendo os melhores retornos. Processos de fabricação incrivelmente complexos permitem blocos superdensos de RAM e armazenamento que são muito caros para eletrônicos de consumo padrão, mas ainda permitem um retorno sobre o investimento para data centers e estações de trabalho de alta potência.
Mesmo assim, o 3D NAND já chegou ao mercado consumidor, e os benefícios da pura retenção de dados em drives de estado sólido são dramáticos. Dito isto, não é tão revolucionário quanto parece ser no início: graças a uma demanda crescente por memória flash entre fabricantes de eletrônicos, clientes de dados corporativos e consumidores regulares como eu e você, há atualmente uma escassez mundial de memória flash em todos os níveis. Então, os custos ainda são bastante altos.
Não está pronto para o horário nobre
Entre o aumento da demanda de todos os mercados e o custo de melhoria constante e atualização de centros de fabricação para fabricar componentes mais avançados, o preço e a disponibilidade de armazenamento padrão de RAM e SSD no PC parecem estar em uma rotina de vários anos. Embora chips NAND 3D mais recentes estejam disponíveis, e eles são mais rápidos e eficientes, não estamos vendo a queda no preço e o rápido aumento na capacidade que esses grandes passos sugeririam por conta própria. O sonho de encher seu PC de jogos com dezenas de terabytes de memória flash super rápida e armazenamento barato ainda está longe.
Fonte da imagem: Flickr / Kent Wang, Flickr / VirtualWolf, Amazon, Intel
